日本东京大学研究人员用简单的有机化合物合成了能够自我增殖的人造细胞。这种增殖方式类似大肠杆菌的细胞，有望成为探索生物起源的线索。相关研究论文发表在近日的英国《自然·化学》杂志网络版上。

研究人员先利用类似界面活性剂的分子、催化剂以及水制成双层膜。然后把混有从大肠杆菌提取的脱氧核糖核酸（DNA）和DNA合成酶的水注入双层膜，让膜包裹着含DNA的水，形成外观像细胞的直径为1～10微米的球体。之后，让球体内液体的温度升高至95摄氏度，再下降到65摄氏度。在不断重复这种温度变化的过程中，加上酶的效用，DNA成功复制，经过20次反复，DNA增加至100多万倍。DNA增加后，再添加制作膜的有机化合物，部分DNA就附着到双层膜内壁，人造细胞开始膨胀，约4分钟后如同天然细胞分裂一样从中间断裂，形成新细胞。在实验中一个人造细胞能分裂出8～10个细胞。

据介绍，虽然在这次研究中使用来自于大肠杆菌的DNA，不过即使使用人工合成的DNA，人造细胞也能实现同样的增殖。